本願寺念仏奉仕団五十周年に際しての消息
本願寺念仏奉仕団は、昭和23年の蓮如上人450回遠忌法要に参拝された方々が、戦争で荒廃していた本願寺境内地を見て心を痛められ、自主的に来山されたことに始まります。昭和28年にはご奉仕いただく仕組みが調えられ、この度、50年を迎えました。
　昭和36年の親鸞聖人700回大遠忌法要の頃から、1泊2日の日程が定着し、さらに、交通網の発達と宿泊施設の充実により、全国各地から奉仕団の方々をお迎えすることができるようになりました。今では、年間2万人前後の方々にご奉仕をいただいています。
　さて、宗祖親鸞聖人のみ教えの要は、阿弥陀如来よりたまわる信心によって往生成仏させていただくことですから、外面より内面が重要でありますが、親鸞聖人を宗祖と仰ぐ私たちにとっては、御真影をご安置した御影堂、如来さまをご安置した阿弥陀堂をはじめとする本願寺全体が仏祖のお徳を讃え、仏縁に遇わせていただく大切な場であります。今日、両御堂や境内が美しく清掃されていることは、念仏奉仕団の方々のご奉仕のたまものであり、あつい思いを抱いて参拝される方々にとっては申すまでもなく、京都観光の一つとして参拝される方々にも、大切なお念仏のご縁を結んでいただくことになります。
　また、阿弥陀如来そして親鸞聖人への崇敬の心が、御堂内外への清掃奉仕となって表れることはまことに尊いことであり、宗教本来の姿がわかりにくくなってきた今日の社会であるべき宗教活動を示すものとして、たいへん有意義なものであります。
　念仏奉仕団の方々のご奉仕と晨朝法要での正信偈のご唱和は、本願寺の宝であります。
　『蓮如上人御一代記聞書』には、「一日のたしなみには朝つとめにかかさじとたしなむべし。一月のたしなみにはちかきところ御開山様の御座候ふところへまゐるべしとたしなむべし」という言葉が伝えられています。毎日のお内仏での勤行とお給仕、月に一度の近くのお寺への参拝と奉仕、そして、年に一度の本願寺奉仕団と一つにつながることを願ってやみません。そして、お念仏に支えられた奉仕団のこころが家庭から地域社会、さらには世の中へ広がってゆくことを期待しています。
　五十年という節目にあたり、これまでご奉仕くださった方々にあらためて感謝いたしますとともに、今後もご奉仕が続くことを念願いたします。
　　　　　平成十六年　五月二十日
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　龍谷門主　釋即如